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L'auteur a vécu, au service des Affaires étrangères, une époque décisive de l'histoire contemporaine : les dernières « années folles » et la guerre mondiale. Ce fut la fin d'un mode de vie conforme aux traditions bourgeoises, le passage, à travers le drame d'un conflit effroyable, au règne exacerbé de l'industrie et de la finance internationales avec le bouleversement des frontières, l'avatar fondamental des relations interétatiques, en un mot la remise en question des anciennes valeurs humaines.
Arnaud d'Andurain de Maÿtie relate dans cet ouvrage les impressions de la première partie de sa carrière de 1932 à 1946, alors qu'il exerçait des fonctions à nos ambassades en Turquie, au Japon et en Chine. La vie diplomatique perd au fil des années, son aspect frivole, alors que les événements lui confèrent un tour angoissant. C'est là le témoignage d'un des derniers de nos diplomates ayant accédé à ce qu'on nommait la « grande carrière », soucieux du rayonnement politique et culturel de la France.
