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Dans ce nouveau volume de la collection "Destins croisés", Michel Panoff décrit, en ethnologue qui ne dédaigne pas l'humour, comment Tahiti est devenue en deux siècles le véritable laboratoire d'un métissage à la fois biologique et culturel. Successivement, les Anglo-Saxons avec la nombreuse descendance des mutins du Bounty et les missionnaires propagateurs d'un protestantisme rigoureux, les Français porteurs du double message de l'Église catholique et de 1789, les Chinois appelés par les planteurs mais bien vite convertis au négoce comme au christianisme, ont apporté leur sang et leurs mours à la société polynésienne.
Face à des administrateurs envoyés aux antipodes avec le Code Napoléon, de nouvelles générations, issues du métissage, conduites par les "demis" évolués, façonnées par l'apprentissage du commerce à l'occidentale, se faufilent avec astuce dans le maquis d'un étrange régime foncier et s'adonnent aux délices des campagnes électorales, sur fond d'affairisme. Malgré les maux très divers dont a souffert la "Nouvelle-Cythère", sa population ne cesse de croître et elle se prépare à aborder le prochain millénaire avec deux atouts majeurs : les retombées économiques du Centre d'essais nucléaires de Mururoa et l'essor du tourisme international.