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Cet ouvrage monumental, Fernand Braudel, qui en avait parcouru les deux premiers tiers et devait en écrire la préface, l'avait qualifié de « remarquable et nécessaire vulgarisation ». Le livre offre, en parallèle, sur trois colonnes, de l'Antiquité à 1988, une chronologie de l'Histoire de France, de l'Histoire du monde, et de l'Histoire des progrès techniques et scientifiques de toute sorte. Elle est ponctuée par 35 000 dates soigneusement vérifiées.
Simultanément, en concordance, une quatrième colonne apporte une multitude d'informations, toutes relatives à l'Histoire et aux dates, se rapportant aussi bien aux souverains et chefs d'État français et étrangers, aux constitutions, aux élections, à la démographie, aux batailles, qu'à la mesure du temps, à l'émergence de la langue française, à la Légion d'honneur, aux parentés inattendues, aux paris stupides, à l'évolution du franc, à la longévité humaine, à la durée des règnes et des institutions, aux comètes, à la filiation des rois capétiens ou à l'âge de l'ordinateur.
En résumé, comme le définit l'auteur lui-même, « c'est le livre des dates, des rois, des guerres, des anniversaires, des inventions, des découvertes, des calendriers, des constitutions, des traités, des élections, des référendums, des ministères, des mots historiques, des curiosités de l'Histoire, des événements politiques, militaires, scientifiques et sociaux ».
Il a été entièrement conçu et écrit en solitaire par André Jouette, ancien directeur d'école, dont la rigueur scrupuleuse a déjà été illustrée par un ouvrage devenu un classique, le Top.
« Toute l'histoire par les dates et les documents » se veut une mine exceptionnelle d'informations, un recours nécessaire et un ouvrage de référence pour le grand public, qui a constamment besoin de précisions historiques, pour les maîtres comme pour les élèves.
Bref, il veut répondre aux éternelles questions, plus que jamais posées par les gens de tout âge et de toute condition : Quand ? Où ? Qui ? Comment ?
