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« Je n'aurais jamais cru qu'il était aussi difficile de tuer quelqu'un. Pourtant il suffisait d'appuyer sur la gâchette, juste un instant. A peine un dixième de seconde. Et l'homme que j'avais là, dans le croisillon de mon fusil à lunette, s'effondrerait, foudroyé, sans même savoir ce qu'il lui arrivait. » Quand la décision d'abattre Soulac, ancien chef de la milice du Dauphiné s'était imposée à lui, Châtel avait pensé que les choses seraient faciles.
Il ne s'agissait après tout que d'écraser une bête malfaisante : celui qui avait torturé des résistants, procédé à des exécutions sommaires, brûlé un village entier et envoyé des dizaines de personnes dans les camps de concentration. Mais tuer quelqu'un trente ans après, fût-il le dernier des salauds, n'est pas un acte tout à fait ordinaire, surtout pour le jeune et paisible greffier-adjoint d'un tribunal de province, opposé par nature à la peine de mort.
