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Avocat, financier et diplomate, Gouverneur Morris est le plus brillant et le moins connu des "Pères fondateurs" des États-Unis d'Amérique, car il est trop indépendant et caustique pour être vraiment populaire dans son pays. Cadet de famille et ambitieux, il veut faire fortune et estime que l'Europe lui permettra de réaliser les fructueuses spéculations qu'il médite. En 1788, âgé de 36 ans, il s'embarque pour la France.
Morris ne se doute pas qu'il ne reverra son pays que dix ans plus tard et qu'il vivra en témoin, parfois même en acteur, des événements qui devaient bouleverser le monde. Son ami George Washington, à la veille de la chute de Louis XVI, le nomme ambassadeur en France, où Morris essayera de sauver la royauté du désastre. Resté seul ministre étranger à Paris sous la Terreur, son témoignage lucide, et parfois prophétique, apporte des précisions inédites sur le comportement de La Fayette, de Talleyrand, de Madame de Staël et de bien d'autres protagonistes de cette période unique où, selon sa formule, "les Français ont traversé la liberté".
Grâce à son Journal intime (dont le texte intégral est utilisé pour la première fois en français) les épisodes d'une vie amoureuse très libre se mêlent aux observations politiques les plus pénétrantes. Après dix années de périple européen, Gouverneur Morris rentre, fortune faite, dans son domaine natal, vivre, en seigneur, "le reste de son âge".
