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Etats-Unis, année trente. L'industrie automobile fait la pluie et le beau temps de l'économie américaine. Le pays, gigantesque, s'offre à des routes rectilignes qui en traversent chaque état. Les citoyens s'équipent en nouveaux modèles, le crédit marche à flot, les autoroutes fleurissent, les stations-services éclosent. Afin d'encourager ces trajets qui enrichissent géants du pétrole et adeptes du fordisme automobile, on offre à tour de bras des cartes autoroutières aux conducteurs.
Et pour s'assurer qu'elles ne sont pas copiées par des concurrents, on y place des fausses villes en guise de signature invisible, des villes de papier. Desmond Crothers, jeune cartographe, conçoit une telle carte de l'état du Maine pour Esso. Mais sa ville aura un tout autre destin : elle existera vraiment, une fois qu'un commerçant obstiné décidera de la fonder quelques années plus tard, comme pour valider cette ville imaginaire.
Autour de ce monde qui prend forme, on croise des cartographes, une violoniste au destin tragique, Stephen King, des acteurs venus pour y tourner un épisode de Twilight Zone, des amoureux qui n'ont que ce territoire pour s'épancher.
Sublime!!!
Tout commence lorsque Desmond Crothers, Cartrographe chez Esso, est sollicité par son patron pour créer la ville de papier qui siègera sur leur nouvelle carte routière. Les villes de papier, c'est l'anti plagia des 30's. Cependant, au fil des ans, cette ville imaginaire va devenir réelle, grâce à un commerçant obstiné, touché par l'histoire de Desmond, mais aussi à l'interêt que lui porte par Walt Disney, Stephen King , et à sa place centrale dans un épisode de Twilight Zone. Un roman haletant, absurde parfois, qui ne cessera de vous étonner au fil des pages!