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Notre univers est-il limité dans l'espace ou, au contraire, illimité ? A-t-il un commencement, ou son passé est-il infini ? Est-il toujours le même, ou bien en évolution ? Dans ce dernier cas, quel est son destin : une dilution totale, ou un écroulement catastrophique ? Comment est apparue la matière ? Comment se sont formées les grandes structures cosmiques ? Ce vaste système de galaxies, que nous appelons notre Univers, est-il seul, ou existe-t-il d'autres systèmes semblables ? Voici quelques-unes des grandes questions, au cour des recherches actuelles en astrophysique et en cosmologie.
Dans la lignée des travaux d'Einstein sur la gravitation, une cosmologie scientifique est née au début des années vingt : aujourd'hui, un modèle d'univers, popularisé sous le nom de modèle standard du Big Bang, permet de reconstituer, en grande partie, en bon accord avec les observations astronomiques, l'histoire de l'univers. Dans quelle mesure a-t-il réussi à apporter des réponses satisfaisantes à ces grandes interrogations ? C'est ce que cet ouvrage examine en détail, à la lumière des recherches les plus récentes en cosmologie, qui entraîneront le lecteur dans le monde fascinant des spéculations les plus folles des théoriciens : théories unifiées, univers multidimensionnels, cosmologie quantique, inflation cosmique, univers multiples.
Tout naturellement, ces interrogations suscitent des prolongements sur le plan métaphysique : l'univers a-t-il été créé ? Quelle est notre place à nous, êtres humains, dans ce gigantesque univers ? Avons-nous un quelconque rôle à jouer dans cette vaste épopée cosmique ? Cet ouvrage se propose aussi de dégager les implications métaphysiques des travaux cosmologiques actuels, et de discuter, de manière critique, ce fameux - et tant controversé - principe anthropique, qui ambitionne d'expliquer notre univers à partir de notre existence.
