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Si les deux mois de la campagne de France, en mai et juin 1940, ont généré une abondante bibliographie, rares sont les études consacrées aux deux premiers jours de l'offensive allemande, sans doute parce que les combats se déroulaient au Grand-Duché de Luxembourg et en Belgique. Ce sont pourtant ces deux journées qui ont décidé du sort de la bataille et dès le 11 mai, la cause était entendue. Pour avoir l'explication du désastre militaire dans lequel les soldats français ont été entraînés, Yves Charpy s'intéresse aux doctrines et actes du haut-commandement et du gouvernement, qui tenaient le destin de la France entre leurs mains et qui ont failli à leur tâche.
Les faits qui se sont produits au cours des premiers jours de mai 1940 constituent le dernier épisode d'un désastre qui prend naissance avec la Traité de Versailles (1919). Les soldats de 1940 n'ont pas perdu l'honneur. En tous lieux, ils se sont comportés comme des braves. Dans une étude stimulante et fondée sur une documentation considérable, l'auteur nous invite à renouveler notre réflexion sur l'impuissance totale de la France à faire échec à l'armée allemande.
