Biographie de Epictète
Né en Phrygie (Asie Mineure) vers 50, Epictète est avec Sénèque et Marc Aurèle la plus grande figure du stoïcisme romain des deux premiers siècles de notre ère. Il est l'es-clave d'un affranchi de Néron, Epaphrodite. Il est à son tour affranchi, à Rome, où il crée une école renommée de philosophie. Il vit dans la simplicité, fidèle à l'éthique du renoncement qu'il prône. Les Entretiens sont la transcription de son enseignement oral recueilli par son disciple Flavius Arrianus, qui avait réuni huit livres dont il ne subsiste aujourd'hui que la moitié.
L'abrégé de ces Entretiens est connu sous le titre de Manuel d'Epictète. En 90, l'empereur Domitien le bannit avec d'autres philosophes, car il met en péril l'ordre de la cité. Epictète s'installe alors à Nicopolis en Epire où il meurt vers 125. Epictète propose une philosophie qui repose essentiellement sur la raison, de nature divine, et la liberté de l'homme. Son enseignement est fondé sur la célèbre distinction entre a ce qui dépend de nous et ce qui ne dépend pas de nous.
Dépendent de nous l'opinion, la tendance, le désir, l'aversion, en un mot toutes nos oeuvres propres ; ne dépendent pas de nous le corps, la richesse, les témoignages de considération, les hautes charges, en un mot les choses qui ne sont pas nos oeuvres propres».
