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Alors qu'il y a huit ans, L'Atelier du roman a consacré un numéro à des romanciers africains contemporains, celui-ci se penche sur un seul livre : Chaka. Ecrit en souto en 1910, publié à Paris en 1925, traduit en français en 1940, Chaka a connu plusieurs rééditions et a été porté au cinéma. Considéré comme une oeuvre importante de la littérature mondiale par des auteurs allant de Leiris à Senghor et de Glissant à Le Clézio, Chaka reste au coeur de controverses sur l'Afrique précoloniale.
Seul roman de l'écrivain Thomas Mofolo, missionnaire au temps de sa rédaction puis reconverti au commerce, ce récit romance la vie de Chaka (1787-1828), fondateur de l'empire des Zoulous. On y voit comment, d'une population tribale, sort un grand personnage historique qui ambitionne d'unifier sous son autorité une vaste région du continent africain. Chaka donne à voir la montée fulgurante et la chute terrifiante d'un homme, à la fois héros et monstre sanguinaire.
Le reste du numéro contient des critiques de romans, des chroniques et des courts textes de création. L'ensemble est comme toujours illustré par Sempé.