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Charbon anglais à l'aller, nitrate de soude du Chili au retour, cargaisons insalubres rendant particulièrement éprouvante la vie de ces marins cap-horniers, poussés à la limite de la résistance humaine. Des primes pour les capitaines s'ils effectuaient leurs traversées en moins de 90 jours mais gare aux trainards, les relâches en cours de route pour renouveler les vivres frais ou débarquer un malade étaient passibles d'exclusion de la compagnie.
Des matelots pratiquement consignés à bord pendant 9 mois environ, y compris sur les rades chiliennes, prompts à se rebeller contre la hiérarchie et parfois tentés par la désertion. Mais quelle leçon de courage, d'abnégation et d'humilité ! 400 navires et 1 500 marins indexés dans ce livre en font un outil précieux pour les chercheurs et écrivains maritimes mais aussi pour les familles en quête de leurs ancêtres Cap-horniers.
Outre l'histoire détaillée de chacun des grands voiliers Bordes en acier, on trouvera dans cet ouvrage : les débuts de la construction navale civile employant ce métal, les aides du gouvernement pour maintenir le pavillon national sur les très longs parcours avec les grands voiliers, la conduite des grands quatre-mâts, leurs perfectionnements, les particularités de la route du Horn, la vie à bord, les meilleures traversées, les fortunes de mer.....
