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Le Commonwealth se présente sous la forme d'une énigme pour un monde qui l'a vu naître sur les décombres d'un empire, survivre à la décolonisation, puis au choc des idéologies d'un univers bipolaire, enfin jouer un rôle qui privilégie la solidarité et le développement dans le cadre du nouvel ordre planétaire de la fin du XXe siècle.
Près de trois quarts de siècle après sa création officielle en 1931, il a traversé tant de crises internes et externes, servi de témoin à tant de bouleversements politques, économiques, humains, que l'on peut se demander quels sont sa vraie nature et son véritable destin, que l'on est en droit de s'interroger sur les raisons de son existence et sur ses chances d'avenir.
Traiter du Commonwealth c'est immanquablement s'attacher à décrire l'histoire récente d'un monde anglophone qui, issu de l'Empire britannique, a su créer et pérenniser un grand ensemble de concertation et de coopération, à comprendre les formules d'une mathématique des relations internationales pourtant plus simple qu'il peut y paraître à première vue, et à tenter de décrire les recettes d'une collaboration entre Etats qui ne doit rien au hasard.
C'est aussi observer une très grande efficacité d'action qui, alliée le plus souvent à une grande discrétion médiatique, se retrouve tour à tour au service de politiques telles que le non-alignement, la dénonciation de l'apartheid, la promotion d'un développement durable, la défense de la liberté des échanges dans la perspective d'une mondialisation du commerce.
Il serait trop simple de voir dans l'histoire, du Commonwealth la naissance d'un mythe, l'expression d'une utopie ou d'un subterfuge inventés par quelques politiques animés d'un désir de remettre sous leur influence d'anciennes possessions et qui seraient nostalgiques de grandeur ou de puissances passées.
Il serait trop rapide de décider que son avenir repose sur l'entente durable et fructueuse de la cinquantaine de membres qui forment aujourd'hui cette " association volontaire d'Etats souverains et indépendants, chacun responsable de sa politique, se concertant et coopérant dans l'intérêt commun de leurs peuples, ainsi que pour promouvoir la compréhension internationale et la paix mondiale " (déclaration de Singapour, janvier 1971).
