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Les dix nouvelles qui composent ce recueil se suivent sans se ressembler : tantôt rabelaisiennes, comme Plaisir d'après-midi, où l'héroïne, une " beauté circassienne ", lassée de son boxeur de mari, loue les services d'un gigolo célèbre surnommé " Le Violeur ", avant de découvrir sa vraie nature ; tantôt cruelles, comme Gardez le sourire ! , où un ancien richard de Bombay, retournant quarante ans plus tard dans un Londres qui, pour lui, évoque toujours boutiques de luxe et parties fines, se trouve brusquement confronté à la violence de la ville moderne ; tantôt fantastiques, comme Filets, où un jeune garçon découvre qu'il possède le don de lévitation et devient un célèbre joueur de cricket ; tantôt profondément émouvantes, comme Bismarck, où un presque nain et une gamine lépreuse échappent à l'enfer des bas quartiers de Bombay grâce à un amour qui confine au mysticisme...
Proches de la fable, ces histoires veulent divertir, mais aussi faire passer un message : ce Bombay bigarré et paradoxal, avec ses turpitudes et ses beaux gestes, ses gueux et ses princes, cette foule de métis aux langages incertains, aux comportements imprévisibles qui semblent clamer : " Sauve qui peut ! " et " Je veux vivre ! ", cette Babel exotique est-elle aussi éloignée de notre monde qu'on pourrait l'imaginer ? Fidèle pourtant à un optimisme ancestral qui a fait ses preuves, Russell Lucas conclut la plupart de ses nouvelles sur une note d'espoir _ quand ce n'est pas un franc éclat de rire.
Russell Lucas est né et a été élevé à Bombay. Plus tard, il s'est installé en Angleterre, où il a travaillé dans l'industrie automobile et la banque, avant de se consacrer entièrement à l'écriture.
