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Ils sont des hommes et des femmes, de ces gens ordinaires qui ont vécu une expérience inimaginable. Un jour, dans leur jeunesse, ils ont été arrêtés, pour ce qu'ils étaient - juifs, tsiganes - ou pour ce qu'ils avaient fait - de la résistance organisée ou non, armée ou non - ou encore, par hasard, dans une rafle ou à l'occasion d'un tragique concours de circonstances. Puis ils se sont retrouvés dans l'horreur d'un camp de concentration nazi, en Allemagne ou en Pologne.
Dans ce livre bouleversant, Patrick Coupechoux, journaliste, a recueilli le témoignage de certains d'entre eux. Il les a aidés à remonter le cours du temps, à reconstituer leur histoire. Ils parlent de leur jeunesse, de leurs souffrances, de leur courage, de leurs peurs aussi. Ils livrent leur regard, celui d'hommes et de femmes parvenus au soir de leur vie qui s'interrogent sur l'épisode le plus tragique, mais aussi le plus fondamental, de leur histoire personnelle, celui qui en a marqué le cours à jamais.
Ces vingt-neuf témoignages, mis en perspective par des historiens reconnus de la période, nous apprennent beaucoup sur le système concentrationnaire nazi. Organisés de manière chronologique et thématique (le temps d'avant, le train, le travail, l'extermination, la résistance, etc.), ils révèlent non seulement la diversité du monde de la déportation et de l'extermination, mais aussi la singularité de chaque expérience individuelle.
Ils nous donnent des indices sur la façon dont se construisent l'histoire individuelle et la mémoire. " Là-bas " - certains le racontent sans détour -, il s'agissait de survivre dans l'heure à venir, dans la minute à venir, sans autre horizon mental. Ce n'est qu'après leur retour que tous ont alors vécu leur déportation : c'est seulement à ce moment-là qu'ils ont pu la penser et, finalement, la raconter.
