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Le but de cet ouvrage est de présenter un panorama le plus exhaustif possible de l'irrigation agricole en France. L'irrigation fait l'objet, en France peut-être plus qu'ailleurs, de débats contradictoires et souvent (trop) passionnés. Elle est pourtant vécue par tous les paysans du monde comme un moyen sûr de garantir la qualité et la quantité des récoltes. Cette technique, bien que minoritaire dans l'agriculture mondiale, assure près de la moitié de la production alimentaire de la planète.
Ce livre reflète le point de vue des agriculteurs et irrigants français sur la gestion de l'eau, de leurs pratiques, de leurs besoins et de leurs espoirs. En effet, pour un pays pourtant bien pourvu en ressources en eau, la sécurité apportée par le complément d'eau d'irrigation est la meilleure des assurances récolte face aux incertitudes à venir. Le thème de l'intensification écologique qui domine les débats récents sur l'agriculture est parfaitement compatible avec une pratique raisonnée et encadrée techniquement comme l'est l'irrigation dans notre pays.
Permettre l'intensification de la production là où c'est possible, permettre aux exploitations familiales de se maintenir sur des surfaces modestes, alimenter à la fois l'économie locale (on dit circulaire aujourd'hui) et satisfaire aux exigences de l'export, améliorer l'efficience des intrants apportés dont l'eau est le plus important, valoriser le progrès génétique et l'amélioration des variétés, tout cela l'irrigation le permet.
L'ouvrage aborde à la fois les aspects historiques, géographiques, descriptifs, techniques et pratiques de l'irrigation.