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Les années 1920, des années folles ? La postérité évoque des parties dansantes endiablées, le son élégant du jazz et la fièvre du music-hall. En réalité, rien n'est plus faux. A l'inverse d'une expression qui ne s'est formée qu'a posteriori, une fois projetée l'ombre de la crise de 1929, cette décennie ne renferme pas une fête perpétuelle mais plutôt des années désolantes et désolées. Celles d'une nation éprouvée par la guerre qui voudrait tourner la page, mais qui souffre de se souvenir et s'inquiète de son avenir comme de sa sécurité.
Saigné démographiquement, en partie ruiné, endetté jusqu'au cou auprès des Américains, traumatisé par l'inflation, Paris se découvre isolé diplomatiquement par les nouveaux jeux d'alliances européens. Dès lors, la France n'a que deux solutions : s'imposer face à une Allemagne protégée par l'Angleterre et cherchant à échapper à ses dettes, ou bien rengainer ses revendications et parier sur un ordre collectif incertain.
Mais en choisissant la conciliation, ne risque-t-elle pas de perdre à la fois les remboursements attendus et sa propre sécurité ? Une douloureuse ambiguïté plane sur les années 1920. Après avoir gagné la guerre, les Français vont-ils perdre la paix ?
