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"Armée, flotte, tout avait été anéanti et, de tous ceux qui étaient partis, bien peu rentrèrent chez eux". Ces mots de l'historien Thucycide, contemporain de l'expédition de Sicile, font référence à l'événement majeur de la guerre du Péloponnèse (de -431 à -404), qui opposa la Ligue de Délos, conduite par Athènes, à la Confédération péloponnésienne dirigée par Sparte. En -415, les Athéniens décidèrent d'étendre leur hégémonie maritime en Méditerranée occidentale et projetèrent d'abattre la puissante Syracuse, dans le but de conquérir la Sicile.
Mais le gigantesque corps expéditionnaire conduit par Alcibiade, Nikias et Lamachos se heurta à une résistance héroïque, et le cours de la guerre prit une tournure inattendue. Au point que l'expédition se conclut par un véritable désastre humain, économique et politique pour Athènes.
