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Entre 1592 et 1598, les armées japonaises tentèrent à deux reprises d'envahir la péninsule coréenne, et déclenchèrent un conflit majeur entre le Japon, la Corée et la Chine, qui pesa lourdement sur le destin de chacun de ces pays au siècle suivant. Les forces terrestres régulières coréennes du royaume de Choson s'avérèrent dans un premier temps incapables d'arrêter la ruée dévastatrice des envahisseurs, et pourtant, elles s'étaient préparées de longue main à une confrontation avec les Japonais.
Depuis plus d'un demi-siècle en effet, des incidents avaient alerté les autorités de Choson sur la montée d'un péril japonais à leurs portes, et les avaient poussées à renforcer les défenses du royaume. Les Coréens, confrontés à l'instabilité grandissante de la situation internationale en Asie orientale, à cause de la recrudescence des activités de piraterie et de contrebande en mer de Chine, envisagèrent donc bien dans la seconde moitié du XVIe siècle l'éventualité d'une agression japonaise de grande ampleur, mais très différente de celle qu'ils durent en fin de compte réellement affronter.
Ce livre se propose d'examiner les relations inquiètes que les autorités coréennes entretinrent avec des Japonais au cours du XVIe siècle, une période cruciale pour l'histoire du royaume de Choson qui lui révéla les apories de son système administratif, les carences de son dispositif militaire, et la nécessité de se réformer en profondeur.
