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Toute bibliographie a probablement deux fonctions. La première est d'encourager et de stimuler les recherches en informant le lecteur de ce qui a déjà été publié auparavant sur le sujet qui le préoccupe, en lui permettant d'affiner son travail et d'aller plus loin que ses devanciers. La seconde est à l'opposé. Tout bibliographe éprouverait sans nul doute un grand contentement s'il parvenait à décourager l'innocent qui s'imagine être le premier à aborder tel ou tel sujet ou le paresseux sans imagination qui a proposé celui que cinquante autres ont traité avant lui.
Le bibliographe se dit que son travail l'amènera à en prendre conscience et que l'innocent ou le paresseux reculera ou prendra une autre direction. À l'heure où la recherche mondiale s'est mise à la pratique du « publish or perish » et où des métiers aussi différents que celui d'enseignant et de chercheur n'en font plus qu'un, à l'heure aussi où, comme le notait Raymond Trousson, une véritable inflation de la critique se manifeste, une bibliographie la plus complète possible de ce qui a été publié depuis le XVIIIe siècle sur J.-J.
Rousseau s'avère grandement nécessaire. Il y a peu de chance qu'elle fasse taire les spécialistes du philosophe. Les stimulera-t-elle ? Nous l'espérons. Le présent volume offre, classées par siècle et par ordre alphabétique des auteurs, les études générales réalisées sur Rousseau, ainsi que celles consacrées aux sources et aux auteurs et courants en amont de l'œuvre de celui-ci.
