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Paru à l'origine en 1990 sous le titre Acts of meaning, cet ouvrage est une réédition de la traduction française parue aux éditions Eshel en 1991. Cette oeuvre marque un tournant dans la pensée de Bruner, mondialement connu jusqu'alors pour ses travaux pionniers de psychologie cognitive sur les interactions mère-nourrisson dans les apprentissages du langage. Dans cet ouvrage, Bruner prend nettement ses distances avec ce qu'il estime être une dérive de la "révolution cognitive" en plein essor depuis le milieu du XXe siècle.
Il y déplore la prétention de l'hypothèse biologique à expliquer à elle seule le fonctionnement de la pensée. En comparant le cerveau et l'ordinateur, celle-ci a isolé la psychologie des autres sciences humaines et oublié que l'homme est un être situé socialement, historiquement et culturellement. Ces 20 dernières années, les neurosciences se sont à leur tour engouffré dans cette hypothèse biologique, donnant du coup une pleine actualité à l'alerte de Bruner.
Fort de son constat, Bruner a donc favorisé le développement de la psychologie culturelle dont l'objectif n'est pas de rejeter la biologie mais de montrer que l'esprit et l'existence sont des reflets de la culture et de l'histoire tout autant que de la biologie et des capacités physiques. Pour lui, la psychologie doit rejoindre le courant qui anime les sciences humaines. Elle doit notamment s'intéresser à toutes les formes de "récits" (littéraires, juridiques, ou ceux de la "psychologie populaire") grâce auxquels les êtres humains créent de la signification.
Une façon de comprendre comment la culture façonne les croyances, les désirs, les valeurs et ainsi "donne forme à l'esprit", à nos pensées.