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A la mort d'Alphonse de Lamartine (1790-1869), la Ville de Mâcon souhaite lui rendre un hommage à la hauteur de sa renommée. Il convient en effet de perpétuer la mémoire de l'enfant du pays par l'édification d'un monument prestigieux. Une souscription nationale est lancée en 1869 par la municipalité à l'issue de laquelle un concours, organisé à l'Ecole Nationale des Beaux-Arts de Paris en 1874, rassemble les figures majeures de la sculpture de l'époque.
Le monument réalisé parle sculpteur Alexandre Falguière et l'architecte Georges Seellier de Gisors est inauguré en grande pompe à Mâcon quatre ans plus tard. Premier visage des célébrations organisées par la Ville, cet événement est suivi d'autres festivités centenaire et bicentenaire de la naissance d'Alphonse de Lamartine constituent autant d'opportunités d'affirmer la permanence de son action. Le catalogue présente pour la première fois l'ensemble des commémorations mises en oeuvre à Mâcon aux XIXe et XXe siècles avec un éclairage particulier porté à l'édification de la sculpture monumentale encore visible aujourd'hui en bord de Saône.
