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Ces contes ont été recueillis par l’explorateur breton Auguste Pavie, au cours de plus de vingt-cinq années passées en Indochine à la fin du 19e siècle. Outre les habituels princes et princesses, on retiendra de ces récits particulièrement attachants les nagas, dragons et autres monstres mythologiques qui les peuplent. Souvent fascinante, parfois repoussante, la présence de ces figures amplifie considérablement la portée fantastique de chaque histoire.
L’originalité du recueil réside aussi dans la mise en contexte des contes : en effet, comme chacun d’eux se situe dans un paysage géographique particulier, l’auteur les introduit par un bref commentaire ; il y évoque sa rencontre avec la personne qui lui a transmis le récit - un paysan, un chasseur ou un Ancien. Il relate alors ses expéditions, parfois harassantes, vers les vallées et collines qu’on lui a indiquées, lieux de résidence mythiques de ces créatures locales issues des traditions hindoues ou bouddhistes.
