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Ce livre retrace la guerre d'un soldat du rang. Dans un style sobre, Lucien Richard, caporal appelé au 121e régiment d'infanterie, y rend compte au jour le jour des épisodes de sa campagne contre l'Allemagne, du 9 mai au 17 juin 1940. Parti comme ses camarades confiant et déterminé au secours de la Hollande, il se rend à l'évidence : les avions et les chars donnent aux Allemands une supériorité écrasante.
Lucien Richard participe aux combats de retraite à travers la Belgique. Malade, il perd son régiment, embarque à grand-peine à Dunkerque pour l'Angleterre, d'où il reviendra deux jours plus tard pour se battre encore. En témoignant des heures tragiques de 1940, Lucien Richard n'a pas voulu se donner un rôle. Il confie simplement ses sensations et ses réflexions de combattant. Son récit est émaillé de descriptions et d'analyses d'un grand intérêt documentaire, qui font justice de bien des idées reçues sur le comportement au feu des soldats français d'alors.
L'un des livres les plus honnêtes et précieux sur le désastre de 1940.
