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Visibles ou cachées, les dents se trouvent investies de fonctions variées, exprimant l'agressivité, permettant la manducation, facilitant le langage articulé avant de devenir bien plus tard un moyen de séduction. Depuis l'Antiquité, les textes médicaux ne manquent pas de consacrer des lignes nombreuses aux affections dentaires ainsi qu'aux possibles traitements. Par leur intermédiaire ont été transmises les connaissances anatomiques, les pathologies et les thérapeutiques.
Les illustrations des pratiques les plus répandues, comme l'arrachage des dents, mènent quant à elles à se pencher sur les praticiens des soins dentaires, leur compétence. leur image et leur place dans la société, jusqu'au temps de Pierre Fauchard (1678-1761), auteur du Traité des dents qui semble marquer l'entrée de l'art dentaire dans la "modernité". Placé dans la suite des cinq précédentes "Rencontres d'histoire de la médecine, des pratiques et des représentations médicales dans les sociétés anciennes", le colloque de 2012 a eu pour but de mieux cerner les représentations, mentales et iconographiques, de la bouche et des dents tout autant que les techniques, médicales ou non, mises en oeuvre pour venir en améliorer l'hygiène ou la santé.
L'odontologie et la stomatologie sont aussi des sujets d'analyse historique. Le colloque s'est tenu à Villetaneuse, Nanterre et Saint-Quentin-en-Yvelines du 8 au 10 mars 2012. avec le soutien de trois laboratoires : le CRESC (Centre de recherche espaces, sociétés, culture, EA 2356), université de Paris 13 ; le CHiSCO (Centre de recherches en histoire sociale et culturelle de l'Occident, XIIe-XVIIIe, EA 1587), université de Paris Ouest Nanterre la Défense ; ESR (Etats, Société, Religion, EA 2449), université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines.
