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Pourquoi le cèdre est-il toujours associé aux prestigieuses propriétés et le micocoulier aux modestes chapelles romanes ? Pourquoi le figuier, le cyprès, la treille ont-ils inspiré tant d'écrivains de langue d'oc, alors que le platane et le marronnier les ont laissés indifférents ? Pourquoi des espèces remarquablement adaptées au climat méditerranéen tombent-elles peu à peu dans l'oubli - et pourquoi cet engouement effréné pour le palmier ? C'est que les arbres n'ont jamais été plantés par hasard.
Certains, par leur forme, leur feuillage, leur odeur - par leur histoire et leur charge symbolique aussi - parlent aux humains plus que d'autres : les arbres sont porteurs d'une sociologie qu'il est passionnant de décrypter. La vocation de ce livre est donc d'initier à une lecture culturelle des arbres utilisés dans le Midi près des architectures traditionnelles (maisons de village, maisons bourgeoises, masets, cabanons, portails, puits, tombes), et d'analyser leur évolution en usage contemporain.
Leurs noms, leur évocation dans la littérature occitane, leur place dans le discours ou les dictons populaires apportent un éclairage inédit sur les paysages méditerranéens. Héritiers d'une culture ancienne ou témoins plus récents du rang social des propriétaires, aimables fournisseurs d'ombre ou orgueilleux étendards municipaux, les arbres ont beaucoup à nous apprendre... sur les hommes. Dis-moi ce que tu plantes, je te dirai qui tu es.