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Né en 1844 dans une famille bourgeoise de Brighton, le jeune Edward étouffe dans le carcan victorien de son époque. Fuyant son milieu social, Cambridge et une carrière ecclésiastique toute tracée, il part à la rencontre du Nord industriel et de ses habitants, de Walt Whitman aux Etats-Unis, puis s'initie aux philosophies védiques à Ceylan (Sri Lanka colonisé). Depuis la ville de Sheffield, il participe ensuite à l'essor du socialisme local avant de construire une maison dans la campagne environnante.
Il y mène alors une vie où se mêlent maraîchage, travail manuel, écriture et nouvelles formes de camaraderies militantes et amoureuses. Injustement oublié, Edward Carpenter (1844-1929) fut l'artisan d'un écosocialisme libertaire novateur et de l'une des premières pensées politiques de l'homosexualité. Engagé au sein de nombreux courants révolutionnaires à l'aube du XXe siècle, il a côtoyé et inspiré de grandes figures de son temps, comme William Morris, Pierre Kropotkine, Henry Salt, Emma Goldman, Annie Besant ou encore Mohandas Gandhi.
Les notes autobiographiques et archives inédites rassemblées ici par Cy Lecerf Maulpoix forment une oeuvre littéraire remarquable autant qu'un document historique exceptionnel.