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Walter F Otto s'est proposé ici de présenter la figure de Dionysos. Intention inséparable d'une réflexion méthodologique sur l'abord possible d'un tel objet : ainsi l'analyse va-t-elle s'orienter vers l'étude littérale, philologique, de tous les textes de l'Antiquité qui se réfèrent soit au mythe, soit au culte dionysiaque. Une seconde partie élabore la figure du dieu à partir de son essence : dieu du masque, de la présence et de l'absence, de la folie, dieu profond, Dionysos apparaît ici, pour la première fois peut-être depuis Nietzsche, dans son évidence concrète, encore renforcée par des analyses décisives sur la signification des végétaux et des animaux qui constituent ses emblèmes.
Il faut découvrir en Walter F Otto, mort en 1958, et dont le présent livre parut en Allemagne en 1933, un penseur essentiel du fait religieux et de l'histoire.
