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Le chemin de fer est d'abord l'intrusion de la vapeur, de sa force brutale, de son sifflement mcanique dans un paysage humain qui n'avait gure chang depuis Homre. Avant de relier, le chemin de fer spare : les rails dcoupent, giflent, gratignent, violent le territoire comme aucune autre production du gnie humain ne l'avait fait jusqu'alors. Les routes taient des lieux de rencontre et de confluence ; les rails tmoignent d'une modernit nourrie d'gosme et d'assurance.
Le chemin de fer reprsente le plus vident emblme du progrs. Mais au monstre ferroviaire se substitua rapidement l'univers fraternel des gares, lieux de rencontres, o le quai propose au voyageur press l'espoir d'un ailleurs qu'un simple ticket permet d'atteindre. Vagabondage cintique en ligne droite, le train est lui-mme un monde : une humanit coupe de celle des wagons y sert un gouffre de feu qui transforme charbon et eau en vapeur et lumire, en force brute qui s'enroule autour de roues filant vers l'infini et d'autres gares dont les dlices attendent le voyageur enferm en lui-mme, saoul d'images et de bruits tranger la machine qui l'entrane.
Il est mr pour l'aventure si elle se prsente. Le chemin de fer suscita naturellement ses crivains cheminots, humbles serviteurs du mythe ou orgueilleux pontifes de la vitesse et de la modernit. S'ils ne furent pas les premiers dceler une me dans ces objets en mouvement, ils ne sparrent jamais, comme une franc-maonnerie trs dclare, l'amour d'un mtier du sacerdoce de l'criture.
