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Véritable botte secrète des entraîneurs de sport, l'Effet Pygmalion est-il "une info ou une intox" ? L'objet de cet ouvrage est de mesurer l'impact réel des prophéties autoréalisatrices sur des prises de décision de sportifs en situation motrice - tout en vérifiant la persistance dans le temps de cet impact. Pour la première fois, l'effet des attentes est mesuré sur l'action des sportifs. Pour cela, une recherche quasi-expérimentale est menée auprès de 285 étudiants en STAPS (Sciences & Techniques des Activités Physiques et Sportives) volontaires.
Ces derniers sont soumis à un jeu de type Faucon versus Colombe révélant des conduites motrices rationnelles ou risquées. L'expérience consiste à donner à chaque sujet des attentes positives, neutres ou négatives avant d'analyser leurs stratégies et le score correspondant. L'analyse statistique tend à montrer que les attentes positives sont significativement liées à des stratégies motrices antagonistes et à un score moyen.
A contrario, les interactions de coopération associées à un score élevé émanent plutôt des attentes négatives. L'absence d'attentes (indifférence) entraîne les sportifs dans une spirale de l'échec alors que des attentes négatives tendent à favoriser une phase d'observation prudente - type Tit for Tat - traduisant une forme d'intelligence motrice. Positives ou négatives, l'effet des attentes est donc bien réel et il en va du rôle de l'entraîneur que d'apprendre à les manier.
