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Les anciens documents cadastraux (estimes, compoix, cadastres) des temps médiévaux et modernes constituent une source inépuisable d'informations, bien au-delà de leur raison d'être, fiscale. Leurs éclairages portent sur l'occupation du sol, les formes de l'habitat, les paysages, les activités économiques, les catégories sociales. Cet ouvrage entend faire le point sur les travaux les plus récents, dont ceux d'un groupe d'archivistes et d'historiens du sud de la France.
Il est le fruit de ces recherches, présentées pendant le colloque international d'Agde-Montpellier, les 25 et 26 septembre 2015, sur Estimes, compoix et cadastres de l'Europe médiévale et moderne. Du document fiscal au patrimoine documentaire. Etats des biens possédés par des individus en vue de leur imposition, les anciens cadastres d'avant la Révolution se comptent par milliers. Formats, écritures, langues, images et lettrines, disposition et nature des informations diffèrent d'une époque et d'une localité à l'autre.
C'est un regard sur tout un pan de l'histoire des villes et des villages, du XIVe au XVIIIe siècle, qui est ici dévoilé, puisque ces archives proviennent des communautés d'habitants pour lesquelles elles représentaient un instrument de gouvernante. C'est aussi tout l'itinéraire d'un document, de sa fabrication et de son utilisation, jusqu'à sa conservation et à son exploitation, qui est raconté. Sa singularité, dépoussiérée et mise en lumière, avec une iconographie inédite, est révélée dans les pages de cet ouvrage qui offrent un large espace à la reproduction de manuscrits, registres et plans parcellaires.
Ces anciennes archives fiscales constituent un patrimoine commun de l'Europe méridionale occidentale. La France méridionale occupe ici la place centrale, des pays de Garonne à la Savoie, mais sans occulter la diversité et la concordance des documents, depuis la Catalogne et la région de Valence, en Espagne, jusqu'en Vénétie italienne.
