Ettore Sottsass - Sèvres, les temps d’un voyage

Ettore Sottsass est né en 1917 à Innsbruck, en Autriche. Il vit en Italie, où il obtient un diplôme d'architecture à l'Ecole polytechnique de Turin et pratique, en parallèle, la peinture. En 1947, il réalise des décors et des costumes de théâtre, collabore à divers projets d'architecture en Italie, notamment dans le cadre du plan Marshall, puis ouvre sa première agence. Il devient consultant chez Olivetti et participe ainsi à la création du premier ordinateur italien, Elea 9003. Il crée plusieurs prototypes de mobiliers pour Poltronova. En 1960, il ouvre son propre bureau de design, le studio Ricerche Design. Dans les années 60, outre des aménagements d'espaces et la création d'objets pour Alessi, un voyage en Orient lui inspire ses premières créations en céramique, les Céramiques des ténèbres, les Céramiques à Shiva, puis celles pour Montelupo. En 1973, Sottsass conçoit l'exposition internationale de design industriel et se rapproche d'autres créateurs comme Andrea Branzi. Il rejoint le studio Alchimia, avant de fonder en 1980 le groupe Memphis, représentatif d'un " nouveau design " caractérisé par des formes simples, l'emploi de couleurs primaires et l'association de matériaux multiples. Les meubles, lampes, tissus et objets ainsi créés rompent avec l'uniformité et la standardisation de la production industrielle. À partir de 1985, il se consacre exclusivement à l'agence Sottsass Associati, qu'il a créée quatre ans plus tôt, et au design pour des sociétés (Apple, Siemens, Philips...) ainsi qu'à la conception architecturale d'édifices, de magasins et de maisons particulières. Le Centre Pompidou lui a consacré en 1994 une rétrospective, où l'on découvre, entre autres, les quatorze vases qu'il vient juste de créer à la Manufacture nationale de Sèvres. Dialogue d'une grande qualité entre l'institution et le designer, qui se prolonge aujourd'hui, en 2006, avec une nouvelle série, composée de divers vases, d'une coupe et d'un surtout. " Il n'a cessé d'affirmer que la vie l'intéressait plus que le design ou que l'architecture, car c'est un espace sans fin de curiosité [...] " et que " son seul intérêt résidait dans l'aporie [...] " (in Intramuros, n° 54, 1994).