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Avant de devenir une figure majeure de la littérature américaine du XXe siècle, Eudora Welty avait été photographe. C'est dans le Mississippi, pendant la Grande Dépression, qu'elle fit son premier reportage. Son oeuvre photographique ne se limite toutefois pas au photojournalisme de cette période. Son travail de jeunesse sur l'image, ses débuts sur la scène photographique à New York en 1930, son art singulier du portrait ainsi que les commentaires qu'elle publie sur sa pratique au moment de la parution de son premier album, en 1971, éclairent son oeuvre de façon nouvelle.
Welty fait aussi de la photographie un objet littéraire à part entière. Certains de ses textes de fiction et son autobiographie témoignent d'une remarquable inventivité pour explorer, à travers des mises en situation comiques, dramatiques ou élégiaques, le lien entre l'évidence de l'image et son mystère, l'instant et l'Histoire, la mémoire et l'oubli. L'intérêt de Welty pour les mutations esthétiques de la photographie s'est aussi manifesté à travers les essais critiques qu'elle a consacrés à des photographes majeurs du XXe siècle, tels que Kertész, Cartier-Bresson ou Eggleston.
Welty a ainsi activé les potentialités du médium, révélant à diverses étapes de sa carrière d'écrivain et de photographe les possibilités inouïes du dialogue entre le texte et l'image. Illustré de photographies publiées pour la première fois en France, cet ouvrage novateur retrace l'émergence de la vision d'Eudora Welty, telle qu'elle a pu s'exprimer à travers ses multiples usages de la photographie, suivant une trajectoire qui a elle-même accompagné l'évolution de cet objet artistique et culturel majeur du XXe siècle.
