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Faire revivre les personnages et les péripéties de cette fondation, tel est le propos de ce livre. Il veut être un récit, plus qu'une histoire, c'est-à-dire une histoire centrée sur les figures des fondateurs. Le récit se développe en deux parties : la première, "Fonder au Cameroun, 1951- 1957" , retrace les vicissitudes des premières implantations cisterciennes au sud du Sahara, à Nkol-Nkumu, Minlaba et Obout.
La seconde, "Enracinement monastique, 1958-1988" , couvre la grande époque du développement monastique en Afrique ; elle présente les différentes expériences monastiques camerounaises jusqu'à l'érection en monastères autonomes. Au-delà des péripéties de ces premières fondations, le thème central est la rencontre de deux univers spirituels, une rencontre qui part de l'expérience spirituelle de l'homme africain au rendez-vous historique des traditions monastiques et de civilisations africaines marquées du sceau sacré.
A l'appel de saint Benoît, fondateur de l'Ecole du service du Seigneur, à l'appel des fondateurs de Cîteaux et de Clairvaux, quelles ont été les réponses des populations et celles de la jeunesse africaine ? C'est toute la trame du- récit. Après une longue carrière missionnaire au Sénégal et dans d'autres pays d'Afrique noire, Charbel Gravrand est entré à Aiguebelle pour devenir moine sous le nom de Frère Charbel.
Au scriptorium des écrivains où l'obéissance le conduit, il ne lui faut pas un grand effort pour reprendre la plume à peine sèche. En cette année du neuvième centenaire de la naissance de saint Bernard, l'occasion était belle de raconter comment ses disciples africains reprennent sous nos yeux, et à l'échelle planétaire, son oeuvre de défrichement et d'enracinement chrétiens dans les cultures.