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La Grande Histoire a mis en lumière d'incontournables figures. Mais que seraient-elles sans tous ceux qui, héros de l'ombre, ont contribué à la construire ? C'est, en 2010, découvrant par hasard des plaques photographiques datant de la fin du XIXe siècle, entre lesquelles était inséré un courrier à en-tête de la "Préfecture maritime de Cherbourg", que Jean-Pierre Marin a fait cette belle rencontre avec François-Octave Le Cannellier.
Né à Barneville Carteret en 1855, mort à Cherbourg en 1933, cet officier général, au parcours exemplaire, nous fait découvrir l'importance du rôle joué à cette époque par la Marine dans l'épopée coloniale et dans le premier grand conflit mondial. Marin, certes, mais aussi scientifique (ses travaux sur le magnétisme terrestre lui valurent les honneurs de l'Académie des Sciences), il a participé à la première année polaire internationale (1882/1883) au cours de laquelle il a vécu pendant un an parmi les indiens yaghan et alakaluf, peuples aujourd'hui disparus.
Ce premier tome couvre la période 1872 à 1905, de l'Ecole navale jusqu'à l'obtention du grade de capitaine de vaisseau. Le tome II verra François-Octave Le Cannellier accéder au rang de vice-amiral et de directeur militaire des services de la Flotte, faisant de lui un des quatre personnages principaux de la Marine. Emmanuelle Chevalier