Gauguin - Premier itinéraire d'un sauvage, Catalogue de l'oeuvre peint (1873-1888), 2 volumes

Un siècle après la mort de Paul Gauguin, la connaissance de sa vie et la compréhension de son œuvre ont fait de grands progrès. Cet ouvrage, qui couvre la période s'étendant de la jeunesse à la maturité de cet artiste profondément novateur, en tente le bilan. Il constitue en même temps le catalogue complet de l'œuvre, qui n'avait pas été remis à jour depuis 1964. Cette publication s'arrête à la fin de 1888, année de bouleversements majeurs dans la peinture française. En collaboration avec d'autres, Gauguin venait alors de mettre au point la formule synthétiste - laquelle, en rejetant notamment la représentation de la profondeur, affranchit la peinture occidentale des lois auxquelles elle obéissait depuis la Renaissance. Mais le synthétisme est aussi un primitivisme. Le monde déjà technique et matérialiste dans lequel évoluait Gauguin portait en germe tout le développement du XXe siècle ; l'artiste fut l'un des premiers à vouloir retrouver un esprit capable d'approcher l'essentiel. Ce livre abondamment illustré et fondé sur la documentation la plus rigoureuse ne s'adresse pas qu'aux spécialistes. Soulignant pas à pas, dans les commentaires des œuvres, les étapes petites ou grandes d'une évolution artistique, il fait parallèlement revivre le vécu de l'artiste ou la problématique esthétique et socio-culturelle de l'époque. La chronologie, détaillée et vivante, évoque les événements de la vie de l'artiste et souvent celle de ses compagnons ; grâce à d'extensives recherches d'archives inédites, elle jette une lumière nouvelle sur les origines familiales de Gauguin. L'introduction analyse la période et évoque la personnalité profonde de ce grand artiste. Cet ouvrage exhaustif n'oblige pas à une lecture continue les diverses études qui le composent peuvent être lues isolément, mais sont articulées entre elles par un réseau de renvois qui guide le cheminement de la pensée.