Grammaire des arts du dessin

Rares sont les livres qui ont connu une postérité comparable à celle de la Grammaire des arts du dessin de Charles Blanc. D'abord publiée en fascicules, dans la Gazette des beaux-arts, la Grammaire connaît, dès sa parution sous forme livresque, en 1867, un succès aussi considérable dans son ampleur que dans la diversité des publics qu'elle retient. Dès 1872, le ministre de l'Instruction publique décide de faire envoyer l'ouvrage à l'ensemble des lycées de France. C'est d'ailleurs au collège, dès l'âge de 16 ans, que Seurat découvre la Grammaire, qu'il utilise amplement par la suite, en particulier les chapitres sur la couleur. L'ouvrage est lu et commenté par des artistes aussi divers que Gustave Moreau, Van Gogh et Signac qui s'en nourrit pour l'éclosion de sa propre réflexion esthétique. L'ambivalence de ce succès, tant académique qu'artistique, tient à la nature et à l'ambition de cette Grammaire. Bien plus qu'un simple manuel pour artistes, comme le XIXe siècle en a vu paraître tant, cette somme répond à l'ambition de son auteur de sortir la France de ses carences en matière de culture artistique. De fait, s'il est bien question de dessin, ici, il s'agit surtout, en embrassant l'ensemble des beaux-arts - dessin, mais aussi architecture, sculpture et peinture - de répondre de façon exhaustive à toutes les questions d'ordre esthétique que peut se poser un spectateur face à une œuvre, quelle que soit sa situation dans l'espace et dans le temps. Edition de 1880 - Première réédition intégrale depuis 1883.