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Sous le nom d'Hippocrate le fondateur de la médecine occidentale, nous est parvenu un ensemble d'une soixantaine de traités appelés Collection hippocratique ou Corpus hippocratique que l'Occident a redécouvert à la Renaissance. Bien que cet ensemble possède une unité suffisante pour avoir été lu comme l'oeuvre d'Hippocrate - car l'approche rationnelle de la maladie y est remarquable ainsi que l'éthique médicale -, l'ensemble des traités ne peut pas être l'oeuvre d'un seul homme ni même d'une seule école médicale, celle d'Hippocrate de Cos.
Il existait aussi une école médicale à Cnide dont l'ouvrage fondamental s'intitulait les Sentences cnidiennes. L'une des caractéristiques d'une partie de cette littérature technique est l'existence de rédactions parallèles dans la présentation des mêmes maladies suivant un schéma d'exposition analogue (sémiologie, pronostic thérapeutique), ce qui suppose l'existence d'un modèle commun entre les traités nosologiques et permet la mise au jour de strates dans les différentes rédactions.
Ainsi se justifie le titre d'Archéologie. L'édition critique et l'étude comparative de toutes les rédactions parallèles avec les conclusions qui en résultent sur le passage d'une médecine archaïque à une médecine classique par le développement des humeurs sont au coeur de cette thèse qui a paru en 1974 et qui a eu un impact considérable sur les études hippocratiques de la fin du XXe siècle et du début du XXIe siècle sous le titre abrégé d'Archéologie.
Cette seconde édition corrigée est augmentée d'un article sur un papyrus de Cologne publié en 2001 et offrant le seul élément nouveau depuis 1974, à savoir une rédaction parallèle avec le traité nosologique des Affections internes. L'article parue en 2004 montre en quoi cet élément nouveau apporte une confirmation à la thèse. La nouveauté de cette seconde édition est une importante Postface (2009).
Elle situe l'Archéologie dans l'histoire de la philologie hippocratique depuis la fin du XIXe siècle et dresse un tableau d'ensemble de sa réception, apportant aussi dans le détail tous les compléments nécessaires qui en font, en définitive, un nouvel ouvrage parfaitement mis à jour.
