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L'Indien demeure le thème exotique le plus inusable du cinéma et de la littérature dite d'aventure. En imaginant et en "imageant" les sociétés amérindiennes conformément à nos hantises et à nos rêves, nous avons oublié qu'elles n'étaient, et ne sont, ni meilleures ni pires que les autres : différentes, nées d'une autre histoire, évoluant dans une dynamique propre. L'Indien des Plaines, sous sa coiffe emplumée hollywoodienne, n’a que trop souvent contribué (malgré lui, certes) à cacher la foule des autres peuples : chasseurs de forêts boréales, nomades des déserts californiens ou du Grand Bassin, commerçants de la côte du Pacifique, mondes iroquoïens, puissances creeks ou cherokees… On trouvera dans cet ouvrage un aperçu des très riches productions matérielles nord-amérindiennes, on feuillettera le vaste catalogue d’images nées de la Rencontre, où l’Européen, troublé, trahit son effroi, son ravissement.
L’Indien, en une galerie de portraits antinomiques, y joue le rôle du cannibale, du cruel barbare, du noble sauvage, du sage, de la victime…