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L'oeuvre de Jules Vallès s'inscrit de manière exemplaire au confluent de l'histoire, de la presse et de la littérature. Elle entretient une proximité étroite avec les bouleversements de mn siècle. Elle apparais donc comme un point d'optique idéal pour analyser l'écriture de l'événement. Or, en dehors de la Commune, l'événement en tant que tel reste un impensé dans la critique vallésienne. Entre 1857 et 1870, sous le Second Empire, qu'est-ce qu'un événement au sens fort du terme pour Vallès ? Bien au-delà des grandes dates communément admises, en quoi sa vision de ce qui fait ou ne fait pas événement le conduit à reconfigurer l'histoire de son époque ? Dans des articles de presse percutants, Vallès interroge les artefacts culturels et les violences ambiguës de son temps.
Mais les événements s'avèrent plus encore un mode d'exploration efficace de l'histoire du XIXe siècle. Ils esquissent un autoportrait de l'écrivain en clair-obscur et permettent au reporter de témoigner sur le présent, plongeant le lecteur au coeur des expériences restituées. Ils deviennent enfin de puissants révélateurs des injustices et de l'âpreté de la société, au moment où la France s'industrialise.
Sous la plume de cet extraordinaire journaliste, se construit une histoire militante, qui déplace et subvertit les hiérarchies courantes, explique et remet en question les structures conventionnelles.
