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Churla est une Indienne descendue des hauts-plateaux boliviens où vit encore ce qui reste du peuple Aymara. Dès l'âge de sept ans elle fut initiée à l'art traditionnel des kalawayas (chamanes) par Vilma, accoucheuse, experte en plantes guérisseuses et familière de tout ce qui ressort de l'intelligence sensible : l'eau et la pierre, les arbres et les herbes. Il y a, dit-elle, dans ces "vivants" un savoir qui ne demande qu'à nourrir le nôtre, pour peu que l'on soit attentif à ce qu'ils ont à nous apprendre.
Après trois ans d'entretiens réguliers, voici le récit de la vie de Churla, la kalawaya. Elle a connu Luis Ansa, le héros des Sept plumes de l'aigle : "Son initiation, dit-elle, fut celle des hommes, fondée sur la relation avec le feu et le minéral. La mienne fut celle des femmes, fondée sur la relation avec l'eau et la terre". Cette femme paisible et joyeuse fut aussi une combattante révolutionnaire après la mort, dans son pays, de Che Guevara.
Elle a fait des études de médecine, bien que fille de paysans pauvres. Un parcours de vie riche d'enseignements.
