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Parmi les écrivains français, Prévost est certainement l'un des plus célèbres et des moins connus. Sans les charmes de Manon, sa renommée n'aurait sans doute pas survécu aux bouleversements du siècle. L'auteur aurait alors été condamné à l'oubli comme l'ont été les brillantes femmes de lettres dont il avait partagé le combat social. Pourtant, il fut lui-même un homme des Lumières à part entière mais pour être reconnu tel, il lui aurait fallu tenir "un magasin de méchancetés philosophiques" - il était trop bienveillant pour cela.
Cet ami de Rousseau aura nourri de son travail et de sa pensée bien des grandes figures de l'époque pour ne citer que Voltaire et Buffon. Il aura été dans son siècle un esprit libre, curieux de tout, porté à l'universalité, invitant ses contemporains à la découverte du monde et des autres cultures. Journaliste, traducteur et précurseur en littérature, il nous a fait découvrir le roman sentimental anglais dans sa forme épistolaire promise au plus grand succès.
Sa connaissance incomparable de la nature humaine confère à ses personnages une intériorité déjà toute romantique.