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De façon singulière, la dénomination d'Amérique latine identifie un grand espace par un qualificatif culturel. Comprendre la signification de ce terme conduit à explorer la variété des territoires de cet ensemble, façonné depuis plus de cinq siècles par les différentes phases de la mondialisation, d'abord impulsée par la conquête européenne. L'approche géographique met en évidence des processus d'échelles et de temporalités différentes qui ont constitué les territoires et les nations.
Elle montre comment évoluent les rapports entre, d'une part, l'Europe et les Etats-Unis, qui cherchent à s'assurer approvisionnements stratégiques, influence politique et débouchés commerciaux, et, d'autre part, l'Amérique latine dont les Etats et les populations aspirent à maîtriser leur devenir. Au XXIe siècle, l'Amérique latine connaît des évolutions liées à son rôle retrouvé dans le commerce mondial des matières premières, dans un monde marqué par la montée en puissance de la Chine, alors que ses habitantes et habitants expriment des attentes fortes de démocratie, de justice sociale et de protection de l'environnement.
Des transitions sont en cours qui renouvellent les pratiques du développement. Elles donnent lieu à des initiatives territorialisées mais provoquent aussi des conflits, qui influencent directement les modes d'habiter de 650 millions de personnes. En s'appuyant sur les travaux de recherche les plus récents et sur une cartographie originale, l'ouvrage décrypte les rapports entre environnement et sociétés dans ce grand ensemble.
Il met en relation les dynamiques mondiales et nationales avec les situations localisées, pour comprendre comment sont habités les territoires d'Amérique latine.
