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Il y a un mystère de Callières : voilà un homme presque ignoré en France depuis la fin du XVIIIe siècle alors même que son oeuvre est célébrée dans les pays anglo-saxons comme un classique de la négociation. Longtemps émissaire officieux ou officiel de Louis XIV dans plusieurs cours européennes, puis secrétaire du cabinet du roi, François de Callières publie De la manière de négocier avec les souverains en 1717, deux ans après la mort du Roi-Soleil.
Il y expose sa conception sur le désordre du monde et le remède que la négociation peut lui apporter. Il décrit le diplomate "honnête homme" dont les armes favorites doivent être l'écoute, la persuasion et la civilité, et qui se doit de connaître parmi d'autres secrets " les moyens de s'insinuer dans les bonnes grâces d'un prince et de ses ministres ". Son rôle est de chercher avant tout à comprendre l'autre et à gagner les coeurs.
La négociation n'apparaît plus alors comme un ensemble de techniques appliquées à une situation de crise mais comme un art de vivre, une façon d'être en permanence avec ses interlocuteurs. La modernité de l'ouvrage fascine encore aujourd'hui les praticiens et théoriciens de la négociation, qu'il s'agisse de diplomatie, de management ou de marketing, chacun lisant le texte avec ses propres lunettes.
Alors sans doute est-il temps d'apprendre à mieux connaître monsieur de Callières...