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S'inscrivant dans une longue histoire de terre de chrétienté en près d'un demi-siècle le visage du catholicisme dans le Pays nantais s'est progressivement et fortement modifié. En effet, encore très largement majoritaire dans la population durant la première moitié du XXème siècle, il a vu dans la seconde diminuer la pratique religieuse, la chute des vocations sacerdotales et religieuses et un certain déclin du militantisme, alors que le nombre de catholiques déclarés avec sans doute un degré d'appartenance à celui-ci très inégal demeurait toujours majoritaire.
L'objet de cet ouvrage est donc l'étude du diocèse de Nantes très représentatif de l'Ouest de la France et de son évolution au cours de quatre épiscopats, ceux de Mgr Rouard, Mgr Le Fer de la Motte, Mgr Villepelet et Mgr Vial. Il est bien évidemment tenu compte de la personnalité de ces évêques et de leur action pastorale, mais également des multiples acteurs qui les ont entourés et de l'histoire vécue du peuple chrétien en les resituant dans le contexte politique et social du département dans lequel le diocèse s'inscrit.
Alors qu'après le concile Vatican II (1962-1965) les institutions ecclésiales traditionnelles étaient remises en cause dans une société où le spirituel était désormais relégué dans la sphère privée de la vie individuelle, on assiste à un redéploiement de ce catholicisme avec une recomposition de ses forces sans doute limitées pour affronter la postmodernité et affirmer une présence bien identifiée au nom de sa vocation même.
