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Spinoza n'a pas été l'ermite qu'on imagine parfois, élaborant à l'écart du monde, dans la solitude, les démonstrations abstraites de son système. Preuve en est le Court Traité, premier témoin de sa philosophie, conservé précisément en quelque sorte sous forme de notes de cours. Car, si Spinoza a refusé le poste qui lui était proposé à l'université, il n'en a pas moins enseigné sa pensée à ses amis.
Aussi, malgré les difficultés dues à l'imprécision dans la transmission du texte, l'abord du spinozisme par et dans le Court Traité a un intérêt particulier, du fait justement que, contrairement à l'Ethique, où la vérité est adressée comme anonymement et éternellement à l'élite de l'humanité, cet écrit nous lègue un enseignement donné à des vivants concrets, qui tient davantage compte des modes de penser plus habituels.
Interprété ainsi comme le reflet indirect de l'enseignement direct de Spinoza, le Court Traité manifeste au regard averti une philosophie cohérente, très capable de nous concerner réellement, et relativement indépendante par rapport aux autres oeuvres du Hollandais. En effet, ni en ce qui touche la conception de Dieu et du rapport de ses attributs, ni en ce qui concerne la théorie de la connaissance et des passions, ou de l'union de l'âme et du corps, la doctrine du Court Traité ne représente un stade simplement provisoire du spinozisme, dépassé dans les oeuvres ultérieures, mais elle offre bien, à sa façon, une expression authentique de l'enseignement du maître de Leyde.
