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Au cours des trois carêmes précédents à Notre-Dame, avait été exposé le mystère de " ce Dieu qui passe par les hommes " pour leur offrir sa vie. La série des conférences qui commence avec ce livre s'attache tout naturellement à la réponse de l'homme : elle traite de la morale. Ce mot de morale fait naître en nous des sentiments contradictoires. Il vient de subir un rajeunissement extraordinaire, au point qu'on a parlé d'un " retour de l'éthique ".
Quoi de neuf aujourd'hui ? La morale. Elle est partout, dans les réflexions des scientifiques, le discours des hommes politiques, les calculs et revendications des agents économiques, les préoccupations des citoyens alertés par les " affaires ". Si l'attente est devenue proprement étonnante, au point d'ailleurs de laisser craindre pour bientôt une impression de saturation, les démarches morales, elles, se sont faites plus hésitante que jamais, plus timides et comme frappées d'impuissance.
Comment aborder à frais nouveaux, au sein même de la modernité, ce mystère de l'agir humain et d'une liberté sollicitée au plus intime par l'appel du Christ : " Viens et suis-moi " ? Les six conférences de ce carême sont placées sous le titre général : " L'Eternité si proche ". La morale chrétienne reste incompréhensible tant qu'on ne la conçoit pas comme un apprentissage de l'éternité même de Dieu.
Si l'éthique n'envisage l'homme et son activité que dans le " ici et maintenant ", la morale l'ouvre au " temps " de Dieu. Les conférences aborderont des thèmes que l'on jugera peut-être périphériques, trop éloignés des présentations traditionnelles ou du souci de recevoir des réponses immédiates et toutes faites : la jeunesse, la beauté, l'altérité, le don, la mémoire et le désir de réussir sa vie.
Ils le sont peut-être moins qu'on ne le croit et peuvent réserver des surprises : ne constituent-ils pas des voies de renouvellement pour une morale plus adaptée à cette fin de millénaire. Ne nous rendent-ils pas l'éternité si proche ?
