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L'acte de naissance de la généralité de Moulins est fixé au 26 septembre 1587. A cette date, le roi Henri III crée une recette générale des finances. Cette circonscription englobe la quasi-totalité du duché du Bourbonnais, une grande partie du Nivernais, la Haute-Marche et le pays de Combraille. Il s'agit donc d'un ensemble assez hétéroclite qui associe hautes et basses terres. Nommé intendant de cette province, le 19 janvier 1694, Jacques Le Vayer (1650-1738), maître des requêtes ordinaire de l'hôtel du roi, quitte ses fonctions au mois de décembre 1699.
Ainsi, il va occuper cette charge pendant six années entières, laps de temps suffisant pour marquer de son empreinte la gestion de ces terroirs composites dont le roi lui a confié la responsabilité. Par ses origines familiales, sa formation et son parcours, Le Vayer est un parfait exemple de ces serviteurs de la monarchie, commissaires députés dans tout le royaume afin de représenter le souverain.
Dans son mémoire, l'intendant brosse un portrait précis et nuancé de l'état de sa généralité. Ce sont, tour à tour, les aspects démographiques, économiques, judiciaires ou religieux qui sont évoqués sous une plume alerte. Ce faisant, Jacques Le Vayer use d'une liberté de ton parfois surprenante.
