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Dans la psychologie d'aujourd'hui, l'adaptation, - la sélection, la passation de tests et l'utilisation d'instruments de mesure sont devenues monnaie courante. Ces pratiques ont été mises en oeuvre dès la fin du siècle dernier dans un mouvement d'une rapidité surprenante. C'est l'histoire de la conjonction entre un lieu, les Etats-Unis, et la professionnalisation d'une "discipline", qui est retracée ici.
Sont interrogés les fondements et les conséquences d'épisodes ou de points d'articulation significatifs : l'expérimentation comme garante de scientificité et comme facteur de légitimation institutionnelle, la "révolution" comportementale, les voies de la persuasion publicitaire et du contrôle du travail, la métrique de l'intelligence et ses conséquences sociales — eugénisme, combat de l'immigration —, les entreprises de testing de masse, les directives d'éducation des enfants.
Autant de moments qui ont contribué, à partir des dernières décennies du XIXe siècle, à susciter et à nourrir l'intérêt du public profane et savant. Les passions et les luttes qui agitent le champ scientifique et professionnel traversent leur histoire, articulée sur les trajectoires de ses principaux acteurs.
