La crise de l'Empire romain - 235-285

Y a-t-il eu une crise de l'Empire romain au IIIe siècle ? Cette idée, généralement tenue pour évidente, tant sont présentes à l'esprit les images fortes des invasions, guerres civiles, épidémies ou persécutions, demandait à être soumise à un réexamen par une attentive confrontation des sources. Celles-ci sont nombreuses, variées, mais difficiles à utiliser. La présente enquête vise à en faciliter l'accès et le lecteur pourra ainsi mieux mesurer la part des continuités et des ruptures, la fragilité de l'Empire, mais aussi sa capacité de résistance et de récupération. Pour la première fois, l'Empire était envahi sur plusieurs fronts, et à plusieurs reprises, par des ennemis nouveaux et plus nombreux. Il lui fallut s'adapter sans se renier, sans sacrifier sa culture plurielle ni ses capacités assimilatrices. C'est ainsi que, du principat augustéen, se dégagea, en un demi-siècle, un nouvel Empire romain, avec de nouveaux empereurs issus de l'armée, de nouveaux administrateurs, une économie restructurée et de nouvelles approches idéologiques et religieuses.