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Quittant les Etats pontificaux de Provence où il résidait la plupart du temps, le pape Clément s'apprêtait à reprendre le chemin de son Aquitaine natale lorsque, le Rhône à peine franchi, la mort le saisit à Roquemaure, le 6 avril 1314. Le conclave, qui devait choisir son successeur, se réunit donc à Carpentras, mais déjà se posait le grand problème qui domine toute la politique de l'époque, celle des clercs et des papes, comme celle des souverains qui se succédèrent sur les trônes de France, d'Angleterre, de Sicile et d'Allemagne : les papes allaient-ils ou non retourner dans la ville de Pierre, que le Christ avait désignée pour être le siège de la chrétienté ? Giacobbo d'Altamura, attaché à la famille piémontaise des Caetani, tourne le dos au passé pour s'unir avec les clans rivaux des Orsini et Colonna.
Leurs intrigues n'empêcheront pas l'élection d'un autre cardinal français, le Gascon Jacques Duèse, qui fixe sa résidence à Avignon. Distingué par le nouveau pape, qui prend le nom de Jean XXII, Altamura deviendra peu à peu le plus fidèle de ses vassaux, déjouant les complots italiens visant à réinstaller le chef de la chrétienté à Rome.
